コンマが教える数字の数え方

なぜ数字は三桁ごとにコンマを打つのでしょうか？その秘密は英語の読み方を考えるとよくわかります。日本語の桁数とコンマには関係はありませんが、英語はコンマのところで読みが変わるのです。

111,234,567,890

これは日本語では1112億3456万7890ですが、英語では三桁は普通にone hundred eleven のように百十一と読みます。その後はコンマのところでbillion, million, thousandと読むだけです。ですから

111 billion 234 million 567 thousand 890

と読めばいいのです。これでコンマの謎が解けました。